Историко-археологический комплекс Болгар, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, находится в Татарстане в 200 км к югу от Казани и в 120 км к северу от Ульяновска.
Болгарский музей-заповедник расположен на месте, где находились поселения эпохи неолита, бронзы и раннего железа, а позже возник главный город могущественной Волжской Булгарии. Ага-Базар в домонгольский период служил торговой площадкой с конца VIII века, соединяя Древнюю Русь с Востоком, а потом превратился в столицу Северного Улуса Золотой Орды.
История
Основную часть населения государства в Среднем Поволжье и бассейне Камы составляли тюркоязычные кочевники. Плодородные земли с реками и леса, полные дичи, способствовали оседлому образу жизни, поэтому племена занялись земледелием и животноводством, ремесленным производством, кожевенным делом, торговлей, охотой и рыболовством. Изделия местных ремесленников прославились на весь мир: например, лучшие сорта кожи назывались булгарскими.
После того, как киевский князь Святослав разгромил Хазарский каганат, у которого булгары находились в подчинении, начался расцвет Волжского торгового пути.
Булгария первой столкнулась с нашествием татаро-монгольских полчищ. В 1236 году Болгар (Булгар) был полностью уничтожен Батыем. Внук Чингисхана Берке, принявший ислам первым из монгольских правителей, восстановил город во второй половине XIII века. Велась бойкая торговля со странами Западной Европы, Малой Азии, Персией, Египтом, Индией, Китаем.
Город Болгар, где размещалась ставка Бату-хана и Улуса Джучи (Золотой Орды) имел необычайно развитую для эпохи средневековья инфраструктуру. Работали водопровод и канализация, были построены кирпичные и каменные здания.
В районах ремесленников и торговцев располагались обширные рынки и склады. В середине XIII века здесь началась чеканка первых золотоордынских монет. Хан Узбек (1312–1341) сделал ислам государственной религией.
Однако период процветания длился недолго. В конце XIV века знаменитый на всю Евразию город дотла сжег Тамерлан, а в 1431 году окончательно разрушил Федор Пестрый, воевода московского князя Василия Темного. Жители навсегда покинули эти места. Когда Русь сбросила татаро-монгольское иго, южные земли перешли к Москве, а в Северном Поволжье сформировалось Казанское ханство с новым этносом татар.
В 1712 году на месте городища была возведена православная церковь, а затем появился мужской монастырь.
В 1722 году мусульманские развалины посетил Петр I и издал специальный указ о «сбережении памятника».
Русские ученые отправились в Болгар для составления описи и зарисовок сохранившихся сооружений и артефактов.
Заброшенный город стал квинтэссенцией татарской истории, сохранив уникальные свидетельства жизни и традиций градостроительства двух исчезнувших цивилизаций — Волжской Булгарии и Золотой Орды.
Болгар в Татарстане — это еще и место паломничества для мусульман Поволжья — «малого хаджа» в Северную Мекку. Здесь установлен «Памятный знак в честь принятия ислама волжскими булгарами в 922 году».
